Canadian Baseball Hall Inducts Sherry Robertson

BILL YOUNG (SHERBROOKE RECORD' JULY 2007)

The Canadian Baseball Hall of Fame in St. Marys Ontario added three new stars to its firmament this past weekend. At a ceremony held Saturday, June 23, on the museum’s grounds, former major league manager George ‘Sparky’ Anderson, long-time British Columbia baseball coach John Haar and Sherry Robertson, a Montreal lad who went on to success at the major leagues both as a player and an executive before his tragic death in 1970, were inducted within its hallowed walls. 

Since 1983, the Hall has been recognizing individual contributions to the history and development of baseball in Canada through induction of honorees. The three men selected this year, described by Hall president and CEO Tom Valcke as “a fantastic blend of inductees,” join an impressive roster. Recent additions include former L.A. Dodgers manager and Montreal Royals pitcher, Tommy Lasorda; Steve Rogers and Andre Dawson of the Expos; the Jay’s Dave Stieb; and highly-regarded former major league umpire, Montrealer Jim McKean.

This year’s inductees all have interesting connections to Canadian baseball.

Sparky Anderson, now grey-haired and a bit stooped, is as ebullient and, well, sparkly, as we remember him. Today he is lionized as the first field general to win a World Series in both the National and American Leagues, having taken first the Cincinnati Reds Big Red Machine to two world titles in 1975 and 1976, and then repeated in 1984 with the Detroit Tigers.

Less well known is that Anderson cut his baseball teeth in Canada.

Early in his career Anderson spent two years with the Montreal Royals of the International League and was a key member of their league championship team in 1958. Following a brief stint with the Philadelphia Phillies he was sent back to the International League, this time to the Toronto Maple Leafs, where he played for another four years. In 1964, Leaf’s owner, the irrepressible Jack Kent Cooke, appointed Anderson, now all of 30 years old, as manager of the team. The rest is history.

Anderson credits much of his success to his father, who used to tell him, “Even if you ain’t got no money, remember, it don’t cost a dime to be nice.” Speaking in poetically fractured English reminiscent of Yogi Berra or Casey Stengel, Anderson noted that he once he declined an invitation to offer a few words in French, saying, “French! Hell, I can’t even speak English.”

According to Peter Rose, the reason Anderson was able to achieve so much in baseball, even with his limited talent, was that “Sparky knows people, knows when to hug them, knows when to leave them alone, and knows when to drive his boot where the sun don’t shine. “Or words to that effect!

Although John Haar’s name might not resonate in every sports circle, he is a man whose contribution to both developmental and international baseball is impressive and long-lasting. For example, he managed the Canadian team that qualified for the 1988 Seoul Olympics and in 1991, at a tournament held in Brandon, Manitoba, he guided Canada’s junior baseball team to this country’s only international gold medal in that sport.

The white-haired, loose-limbed, Haar still walks and talks with the determined cadence of a gifted athlete, and his inspirational, anecdote-filled acceptance speech was a highlight of the day.

Director of the National Baseball Institute through its 14 year existence, Haar, an excellent soccer and football player in addition to his chosen baseball, can point to countless NBL graduates who have gone on to successful careers in baseball. Indeed, eight of his students made the climb to the major leagues as players, including Denis Boucher of the Expos.

And only hours after Haar had accepted his award, a few miles away in Toronto, one of his former disciples, Matt Stairs, now 39 and playing for the Jays, went 4-5 with a home run, two RBIs and two runs scored to lead the home team in an 11-6 route of Colorado,

Sherry Robertson – he was christened Sherrard -was born in Montreal in 1919 on New Year’s Day. His father died a few years later, leaving his mother with seven children. Fortunately, one of his siblings was by then married to the owner of the Washington Senators, Clark Griffith, and she arranged to move the whole family to that city. It was there that Sherry grew up and nurtured his passion for baseball.

Robertson developed solid baseball skills, enough that he managed to forge a 10 year career in the big leagues, mostly with Washington. As his .230 life-time batting average suggests, the career outfielder and middle infielder was better known for his defensive skills than for hitting.

In 1953 the Senators named Robertson Farm Director of minor league talent, a position he held through the transfer of the team to Minnesota where, now called the Twins, it emerged as one of the outstanding clubs in the game. He became Vice President and Farm Director in 1966, and was still in office when he died in an automobile accident while returning from a hunting trip. He was 51.

Robertson’s nephew, Clark Griffith, who spoke on his behalf at the induction, gave full credit to his uncle for the success of the Minnesota team. “He made the Twins a great club, “Griffith said, “and when he died his influence went with him. The results were disastrous.”

Held under sunny skies, Induction Day was a delightful celebration of Canadian baseball talent, and Canadian baseballers. In addition to the honoured guests, others luminaries included the likes of Ferguson Jenkins, Jeff Mallett, Canadian –born member of the San Francisco Giants ownership group and co-founder of Yahoo, along with such former Expos as Jim Fanning, Billy Atkinson, Ron Piché and broadcasting legend, Jacques Doucet. Serving as M.C. was special guest, comedian Darrell Hammond of Saturday Night Live fame.

For more information about the Canadian Baseball Hall of Fame visit www.baseballhalloffame.ca

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C’est le 27 juin qu'a commencé le tournage du troisième film de Francis Leclerc, Un été sans point ni coup sûr, produit par Barbara Shrier. Le scénario, tiré du roman du même titre, est signé Marc Robitaille. Patrice Robitaille, Pier-Luc Funk, Jacinthe Laguë, Roy Dupuis et Guy Thauvette font partie de la distribution qui nous fera aussi découvrir plusieurs jeunes acteurs qui en sont à leur premier rôle. Avec ce film, Francis Leclerc entre dans un tout autre univers : “J’avais envie de retourner avec des enfants depuis  Mémoires affectives. Quand j’ai lu le roman de Marc Robitaille, j’ai tout de suite voulu l’adapter. Il y avait du soleil dans ce récit et c’est justement ce que je recherchais. Avec un film comme Un été sans point ni coup sûr, je laisse de côté pour un moment mon côté sombre. Je me sens un peu comme Obi-Wan Kenobi.”

Le film se déroule en 1969, en banlieue de Montréal, et il raconte l’histoire de Martin (Pier-Luc Funk), un jeune garçon de 12 ans qui rêve d’un jour jouer pour les Expos, les nouveaux héros de l’équipe de baseball locale. Son seul problème? Il doit d’abord s’intégrer à l’équipe des Aristocrates, l’équipe Pee-Wee du coin, dirigée par M. Turcotte (Roy Dupuis). Ses rêves semblent balayés le jour où il apprend qu’il n’est repêché par l’équipe, mais ses espoirs renaissent lorsque son père (Patrice Robitaille) s’improvise entraîneur d’une équipe B, composée de tous les laissés-pour-compte. Après l’euphorie initiale, le garçon réalise que son équipe a un seul talent : celui de toujours trouver des façons de perdre. Il réalise du même coup que son père ne connaît finalement pas grande chose ni au baseball, ni aux garçons de son âge, ni à son propre fils, et que sa mère (Jacinthe Laguë) est à l’aube d’une nouvelle vie.

Avec, en toile de fond, l’engouement soudain pour le baseball suite à l’arrivée d’une équipe de la Ligue Majeure à Montréal, ce film indépendant dépasse les langues et traverse les frontières. Les thèmes tels la fierté, l’orgueil et le dépassement de soi donnent une dimension universelle à l’histoire de cet enfant qui devient adulte à une époque de grands changements. Par un traitement visuel unique et une bande sonore originale, Un été sans point ni coup sûr s’adresse résolument à un large public.

Bénéficiant du support de la SODEC, de Téléfilm Canada, de Radio-Canada, de Super Écran, de Palomar et des programmes de crédits d’impôts provincial et fédéral, le budget du film est de $ 4, 000, 000 pour 31 jours de tournage. Un été sans point ni coup sûr sera distribué par Alliance Atlantis Vivafilm à l’été 2008.

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La première rencontre des membres de SABR-Québec pour la saison 2007 s’est tenue le 27 janvier dans les bureaux de Baseball Québec au Stade Olympique de Montréal. Pour la plupart d’entre nous c’était la première fois que nous remettions les pieds au Stade depuis le départ des Expos pour Washington en 2004. Ce fut une expérience remplie de mélancolie.

Présents pour la rencontre: Richard Bélec, Sylvie Bergeron, Bill Brown, Patrick Carpentier, Yves Chartrand, Jacques Doucet, Alain Dumas, Eric Giroux, Daniel Lavoie, Pierre Morin, Steve Myers, Jacob D-Meyers, Michel Nareau, Daniel Papillon, Alexandre Pratt, Neil Raymond, Marc Robitaille, Alain Usereau, Bill Young. N’as pu assister: Christian Trudeau.

NOTRE CHAPITRE EN 2007

La rencontre a été ouverte par Daniel Papillon qui s’est entretenu d’affaires concernant la gestion de notre chapitre ainsi que du calendrier des rencontres durant l’année qui vient. Jacques Doucet et Alain Usereau ont proposé d’emblée que les deux leaders de notre chapitre, Daniel Papillon et Bill Young soit renommés à leur positions respectives. La motion fut adoptée à l’unanimité. Daniel a par la suite récapitulé les activités de l’année passée et a suggéré quelques nouvelles touches pour celle qui vient.

Nous nous retrouverons à nouveau à Québec en août comme nous l’avons fait par les années passées. En 2007, la vieille capitale accueillera le championnat mondial amateur de baseball et il a été suggéré que nous fassions coïncider notre réunion estivale avec cet événement plutôt qu’avec un match des Capitales comme à l’habitude. Aucune décision n’a été prise pour l’instant mais l’hypothèse en a plu à plusieurs. La réunion automnale se fera encore une fois vers le début de la Série mondiale et mettra en vedette un invité et une présentation. Plus de détails plus tard.

Daniel nous a présenté un invité, M. Éric Giroux, agent de recherche à l’Écomusée du fier monde dans le quartier centre-sud de Montréal. Le musée tiendra une exposition sur le Stade Delorimier en mars et M. Giroux était venu pour nous entretenir de ce projet ainsi que pour tirer quelques renseignements de nos membres. C’est une exposition qui en intéressera sûrement plusieurs puisque le Stade Delorimier fut le domicile des Royaux de Montréal entre 1928 et 1960. M. Giroux nous a également invité à tenir notre réunion d’avril dans les locaux du musée.

D’autres discussions ont porté sur une suggestion de préparation d’un calendrier qui pourrait être mis en vente l’année prochaine. Il pourrait s’échelonner de mai à mai plutôt que le traditionnel janvier à décembre. Le projet sera étudié avec intérêt dans les mois à venir. Également discuté, une possible aide apporté par nos membres à la production d’un documentaire sur le baseball au Québec réalisé par des journalistes de La Presse et une invitation lancée au chapitre Gardner-Waterman du Vermont à nous joindre lors d’une prochaine réunion.

Plusieurs membres ont fait la remarque qu’ils avaient expérimenté quelques problèmes à payer leur cotisation sur le site de SABR mais le problème semble maintenant résolu. Il fut proposé de créer un guide pour nos membres francophones dans le but de mieux les aider à naviguer sur le site de SABR et à prendre avantages des ressources de recherche qui leur sont offertes. Le site de la maison mère peut quelques fois être intimidant pour les néophytes.

ALEXANDRE PRATT:  LES DÉBUTS DU BASEBALL EN FRANÇAIS AU QUÉBEC

Le clou de la rencontre fut une présentation d’Alexandre Pratt sur la croissance du baseball dans les parties francophones du Québec à la fin du 19e siècle et au début du 20e. Peu de choses ont été écrites à propos de cette époque et ce qui l’a été le fut en Anglais avec la perspective du monde anglophone en vue. Dans sa présentation, Alexandre tentait d’expliquer quand et comment le baseball s’est développé au Québec et quelle importance il avait.

Alexandre a débuté sa présentation en distribuant un spectaculaire assortiment de cartes de baseball qu’il a créé et qui représente les plus importants joueurs de baseball francophones du début du 20e siècle. La plupart ont joué dans les mineures et même les majeures.

Alexandre a expliqué que son intérêt pour les débuts du baseball francophone a été stimulé par une recherche qu’il avait entamé sur J.J. Lannin, un ancien propriétaire des Red Sox de Boston. Lannin était originaire d’une famille d’immigrants irlandais de Lac-Beauport et a quitté le Québec à l’âge de 15 ans pour faire fortune aux États-Unis. De commis d'hôtel, Lannin a gravi les échelons jusqu’à en posséder lui-même. Sous sa gouverne, les Red Sox ont acquis Babe Ruth et ont gagné deux Séries mondiales en trois ans. Lannin a par la suite vendu l’équipe à Harry Frazee. Babe Ruth a été échangé aux Yankees et on connaît le reste de l’histoire.

Dans sa recherche sur Lannin, Alexandre a rapidement remarqué que très peu de matériel existait sur l’histoire du baseball chez les francophones du Québec. Il s’est dès lors attelé à la tâche de trouver tout ce qu’il pouvait sur l’épopée des premiers joueurs canadiens français et surtout sur les premiers pas de la Ligue Provinciale, la première ligue de baseball francophone au Québec.

Le baseball au Québec à ses tout débuts tenait plutôt de rivalités villageoises et amateurs. À contre-courant de cet état de choses, le promoteur américain Joe Page et l’ancien joueur des majeures Tip O’Neill, ont commencé à jeter les bases du professionnalisme dans le baseball québécois tout en étant associés de près aux compagnies ferroviaires.

Les partisans de baseball ou les “cranks” comme on les appelaient à l’époque accourraient voir les parties jouées dans les villages longeant les voies ferrées et voyageaient même par train pour suivre leurs équipes préférées. Les efforts de Page et O’Neill n’étaient pas appréciés des notables des communautés où le baseball était populaire, surtout quand on considère qu’ils étaient anglophones.   

Quand le club de Rochester de la ligue Eastern est arrivé à Montréal en 1897. Il a tout de suite été identifié au milieu anglophone. La réponse des francophones fut de créer la ligue Provinciale dont les membres incluaient St-Jean, St-Hyacinthe, les Mascottes de Montréal, toutes des villes desservies par le chemin de fer. Pour les cinq années suivantes, la ligue a continué à prendre de la vigueur principalement dans le sud-ouest du Québec et avec Montréal comme centre stratégique. Le centre du baseball s’est transporté vers la ville de Québec à partir de 1906.

Il y avait tout au long de la période de fréquents transferts de population entre le Québec et les états de la Nouvelle-Angleterre. À l’époque, aucune distinction n’était faite entre Québécois et Franco-américains, ils étaient tous des Canadien français. Des milliers de familles étaient constamment en mouvement d’un côté à l’autre de la frontière. Pas étonnant alors de voir que des joueurs de la New England League se retrouvent dans les alignements des clubs  québécois, surtout au moment des parties de championnats. Quelques uns de ces joueurs se sont même retrouvés dans les majeures par la suite.

Les assistances étaient élevées pour les parties de la Ligue provinciale, quelques fois même plus que celles des Royaux. Les activités de la ligue étaient rapportées assidûment dans les journaux locaux.

Le baseball se jouait le dimanche sauf dans ces endroits où le curé de la paroisse désapprouvait la pratique du sport. De fortes rivalités existaient entre les clubs. La population des villes et villages suivaient l’équipe locale. Le Parc Mascotte pouvait accueillir plus de 1500 personnes pour une joute de baseball et plus de 4000 lors des parties de championnats. Cet intérêt faisait du Québec une destination de choix pour les clubs voyageurs américains comme les Boston Bloomers Girls ou les Cuban Giants. En 1903, une partie contre une équipe de Sioux venus de l’Ouest américain fut jouée le soir sous éclairage électrique monté sur des pylônes autour du terrain de jeu, une des premières du genre dans l’histoire du baseball.

En 1909, le premier lexique en français de termes de baseball a été développé par un groupe du Séminaire de Saint-Hyacinthe. Alors que plusieurs termes nous sembleraient archaïques aujourd’hui, de nombreux autres comme artilleur ou voltigeur sont toujours utilisés. Il est intéressant de remarquer que plusieurs des termes traduits tiraient directement du vocabulaire militaire.

Alexandre nous a donné des exemples de sources qu’il a utilisé pour sa recherche. Les recensements de 1901 et 1911, disponibles sur le site web de SABR-Québec lui ont été utiles tout comme les annuaires téléphoniques, les statistiques déjà existantes et le site baseball-reference.com.

THE JANUARY 27 MEETING

The beginnings of French baseball in Québec

The opening meeting of the New Year took place in the offices of Baseball Québec at Montreal’s Olympic Stadium on January 27, 2007. For many of us this was our first trip back to the Big “O” since 2004 when the Expos were hauled off to Washington by Major League Baseball, much to the displeasure of local fans. It was a melancholic experience.

Present were: Richard Bélec, Sylvie Bergeron, Bill Brown, Patrick Carpentier, Yves Chartrand, Jacques Doucet, Alain Dumas, Eric Giroux, Daniel Lavoie, Pierre Morin, Steve Myers, Jacob D-Meyers, Michel Nareau, Daniel Papillon, Alexandre Pratt, Neil Raymond, Marc Robitaille, Alain Usereau, Bill Young, Regrets were received from Christian Trudeau

OUR CHAPTER IN 2007

The meeting opened with Daniel Papillon taking care of outstanding chapter business and reporting on plans for the coming year. Jacques Doucet and Alain Usereau proposed that our two chapter leaders, Daniel Papillon and Bill Young be re-appointed to their positions. The motion was unanimously accepted by the members present. Daniel then reported on the past year’s activities, and he suggested a couple of new wrinkles when it came to planning for the balance of 2007.

We will gather in Quebec City in August as we have in years past. In 2007, the old capital will be hosting the Canadian amateur baseball Championships and it was suggested that we tie our visit to this event rather than a match of les Capitales. No decision was reached, and more information will be coming out shortly, but the notion was favorably received. The fall meeting will once again take place around World Series time and will feature a research presentation and a guest. Details have yet to be established.

Daniel introduced a guest, Eric Giroux, a curator with the Ecomusée du fier monde in the centre-sud district of Montréal. The museum will be launching an exhibition on Delormier stadium and the neighbourhood in March, and he had joined us to talk about how SABR-Quebec might be linked to this project, especially as Delormier was home to the Royals from 1928 onward. One specific outcome from this discussion was an invitation from Mr. Giroux for Sabr-Quebec to hold its April meeting at the museum. Watch this space for more information.

Other business included the suggestion that we prepare a SABR-Quebec calendar for sale next year. One idea was that it run from May to May, rather than the traditional January to December and this whole project will be looked at in the months ahead. Certainly the aspect of finding significant baseball photos to include should not pose a problem. A documentary put together by journalists from La Presse which would perhaps require our chapter’s help was also discussed as well as an invitation to the Vermont Gardner-Waterman chapter to meet with us in April.

A couple of members noted that they had experienced problems hooking up with the SABR membership site but that problem seems to be resolved. Another suggested that we put together a SABR guide for francophone members trying to navigate the website of the SABR motherhouse, to take advantage of all its services. The actual segments of the website do not pose a problem – once you know how to manage them: the problem comes from trying to figure just what is available and how to access it.

ALEXANDRE PRATT:  THE BEGINNINGS OF FRENCH BASEBALL IN QUEBEC

The feature event at the meeting was a presentation by Alexandre Pratt on the growth of baseball in the French-speaking areas of Quebec during the late 1800s and early 1900s. Not much has been written about this era, and what material does exist tends to have been written in English and reflects the English experience. Consequently, Alexandre set out to answer the fundamental question - how did baseball develop in Quebec? When, and how influential was it?

Alexandre began by distributing a spectacular set of baseball cards, which he concocted, of the most important francophone players of this era, many of whom rose to the high minors or indeed the major leagues.   

He then set the stage for his presentation by noting that his interest in early baseball in French Quebec was actually stimulated by an earlier interest he had in J. J. Lannin. The son of a struggling Irish-Canadian family in Lac Beauport, QC, Lannin left home at age fifteen and made his way to Boston where he started out as a hotel bellman before rising to a senior management position, to hotel owner, to owner of many hotels – to the purchase of the Boston Red Sox. Under his aegis, the team acquired Babe Ruth and won two consecutive World Series, something they have never been able to do since. Lannin sold the team to Harry Frazee, and he sent the Babe to the Yankees. The rest is history.

As he researched Lannin in Quebec, Alexandre quickly discerned that very little had been written about the baseball experiences of French Quebec and that therein lay his mission - to find out what he could about that story. One of his earliest discoveries was that the early ever-present Provincial League was the first organized baseball league of French origins in Quebec.

As baseball found its footing in the early years it was very much a town-based amateur sport and the rivalries were intense. Working at cross-purposes against this energy was Joe Page, an American promoter who along with the great Canadian baseball personality, Tip O’Neil began promoting the professional game on behalf of the railways. The more that  towns along the rail lines established ball teams the more the ‘ball cranks’ or  “cranks” (the same word to describe fans was used in both English and French) could be encouraged to travel, by train of course, from town to town in support of their teams. These efforts were not appreciated in many communities where local baseball was strong – and in fact it seems to have become a dispute divided along linguistic lines.

And so when the Rochester franchise of the old Eastern League moved into Montreal in 1897 and was identified with the English milieu, the response was to create a French Provincial League, who’s first teams included St-Jean, St-Hyacinthe, the Mascottes of Montreal, among others, ironically all towns served by the railroads. (If you can’t beat ‘em, join ‘em!) For the next five years the league continued to develop in this manner, mostly in the south-west corner of the province, with Montreal at the centre. However, by 1906 that centre for baseball began to shift to Quebec City. 

Throughout this period there existed a strong sense of nationalism among the French-speaking population, based much more on linguistic lines than geography. At the time there was steady travel back and forth between Quebec and the New England States, and little if any distinction was made between Quebecers or Franco-Americans. They were all “Canadiens-francais”, all part of the same whole. Montreal papers were widely circulated in French-speaking districts of New England and families were constantly on the move from one side of the border to the other. Players from the New England League would turn up on rosters of Quebec teams and vice versa, especially at play-off time. And some of these continued moving upward, even to the big leagues. Attendance was high for Provincial League games and they often outdrew the Royals. Certainly a star system was developing and games were written up in the local press.

Baseball was a game played on Sunday - except in those places where the local Catholic priest disapproved - and local rivalries always ran high. Everybody followed the local team – Parc Mascotte would often have as many as 1500 cranks in attendance for regular league play, up to 4000 for championship games. This interest made Quebec a ready destination for some of the early barnstorming teams, such as the Boston Bloomer Girls or the Cuban Giants. In 1903 a game against a team from the western United States, the Sioux, was played at night – one of the earliest ventures of this sort in the history of the game. For this encounter, supporting towers were erected and huge flood lights set up in strategic spots around the field. 

In 1909 the first listing of French baseball terms was developed by a group of academics from St-Hyacinthe. While some of these may seem archaic today, a number, such as artilleur (pitcher) or voltigeur (fielder) are still in use. It is interesting to note that many of the translated terms drew on military references.

Alexandre gave examples of some of the sources he used for his research. A partial list includes the two censuses of 1901 and 1911, both of which are available on the SABR-Quebec website, telephone directories, listing of professions, existing statistics, and baseball-reference.com.

(English follows) Le chapitre de SABR-Québec a tenu sa dernière réunion de la saison 2006 le samedi 21 octobre dans les bureaux de notre collègue Neil Raymond au centre-ville de Montréal.

Plusieurs de nos membres étaient présents: Bill Brown, Rich Carletti, Patrick Carpentier, Alain Dumas, Daniel Lavoie, Michel Nareau, Daniel Papillon, Alexandre Pratt, Neil Raymond, Christian Trudeau, Alain Usureau et Bill Young.

Le programme de la journée était centré sur la recherche et mettait en vedette Neil Raymond qui étudie activement les Royaux de Montréal et par le fait même les Ligues Eastern et Internationale. C’est pour lui un projet de toute une vie mais certains de ses proches qualifient plutôt sa passion d’obsession. Neil nous a parlé des défis et des récompenses que sa recherche lui apportent et a donné conseils et suggestions à tous ceux qui voudraient entreprendre pareille activité.

Neil a noté que son inspiration pour son projet lui venait de son grand-père, décédé en 1966. Ironiquement, le 21 octobre était son 110e anniversaire de naissance et Neil a commenté qu’aucune autre date n’était plus propice pour parler des Royaux.

Tout a débuté en 1961 alors que Neil et son grand-père ont décidé de dresser une liste complète des joueurs ayant évolués pour les Royaux depuis les début en 1890. Avec les années, le projet a pris de l’ampleur et s’est transformé en la construction d’une encyclopédie de l’histoire des Royaux. C’est un projet ambitieux sur lequel Neil travaille depuis fort longtemps. Mentionnons qu’il n’est toujours pas complété.

Neil a débuté sa présentation en identifiant les problèmes inhérents à ce type de recherche. Le principal demeure l’information imprécise ou inexacte. Il a donné comme exemple l'inconsistance des données d’un sommaire de partie à l’autre ainsi que les statistiques de fin de saison souvent incomplètes. Ces problèmes rendent la tâche de dresser des bilans justes terriblement frustrante. Le chercheur doit souvent se résigner à  mettre en place des solutions imparfaites.

Neil a effectué beaucoup de recherche dans les archives à Cooperstown dans les années 80. Il recommande cette approche à tous ceux qui ont suffisamment de temps libres pour le faire. L'environnement remplis de souvenirs de baseball est favorable à donner de l’inspiration aux chercheurs mais de nombreux joyaux dans les collections n'attendent également qu’à être découverts car nul ne sait ce qu’on peut découvrir dans les dossiers poussiéreux du centre de recherche.

À Cooperstown, Neil s’est préoccupé de réviser les sommaires de parties et il a dès lors réalisé qu’il s’engouffrait dans un labyrinthe interminable et embrouillant. Il a en outre compris combien il était important de faire les choses correctement. Dans les différents rapports de parties et les articles de journaux, les joueurs et les statistiques peuvent varier énormément. Ainsi, Neil a trébuché sur un certain lanceur nommé Arnold qui était soupçonné d’avoir joué une partie en 1928 contre Rochester mais l’information ne faisait selon lui aucun sens. Ils lui est finalement devenu clair que Arnold était en fait Rusty Yarnall, un joueur ayant fait une brève carrière dans les majeures et dont le nom avait été mal écrit par l’opérateur du fil de presse.

Quelques fois cette confusion mène à une erreur typographique répétée plusieurs fois mais il n’était pas insolite qu’un joueur se fasse engager par un club sous un nom d’emprunt. Certains joueurs cherchaient ainsi à protéger leur statut d’amateur ou bien tout simplement éviter de s’impliquer dans des situations mal venues. De plus, les registres de naissances et de décès ne sont pas toujours exacts et doivent être vérifiés. Neil a déjà obtenu jusqu’à cinq dates de naissance différentes pour le même joueur! Il y a aussi urgence de recueillir les souvenirs et anecdotes des anciens Royaux car ils commencent à nous quitter à un rythme grandissant. Il n’y en aura bientôt que très peu encore vivant.

Au fur et à mesure que son projet prenait de l’ampleur, Neil a établi trois catégories pour sa recherche: La ligue Eastern et Internationale de 1897 à 1917, les dernières années de 1928 à 1960 et enfin, la première incarnation des Royaux de 1890.

Neil a commencé par préparer une liste de noms pour sa banque de données, par joueurs et par positions. Il a par la suite ajouté d’autres banques de données gardant toujours à l’esprit la possibilité de renvois entre chacune d’elle. Il a utilisé les sommaires de partie de jour en jour pour tracer les performances des équipes à travers les années et pour bien s’assurer que tous les joueurs ayant joué pour les Royaux soient énumérés.

Les journaux sont essentiels pour une recherche de cette nature. Neil a travaillé fort pour télécharger les parties importantes du Sporting News et d’autres journaux autrefois disponibles en ligne aux membres de SABR sur le site de Proquest. Il fut surpris de voir comment de nombreux journaux avaient une bonne couverture des activités de la Ligue Internationale. Neil possède des portions numérisées du Toronto Star, du Toronto World ainsi que du Globe and Mail. L’aide de son épouse Frances et d’une assistante de recherche lui a été également précieuse pour amasser des parties de La Patrie, de La Presse, de la Gazette, du Montreal Star et du Montreal Herald.

Neil a mentionné l’importance de la Collection Swayles de la bibliothèque de la ville de New York, une série de documents énumérant les joueurs de baseball des années 1880 à 1920. Il a mis l’emphase sur l’importance de dresser un calendrier pour chaque circuit, ce qu’il a fait systématiquement pour les ligues Eastern et Internationale. Il a récemment commencé à mettre en place une liste des officiels pour ces deux ligues.

Un bon endroit pour débuter une telle recherche est la banque de données de Old TimeData. Neil a remercié Ray Nemec, un membre fondateur de SABR, qui a été un pionnier de la recherche sur la Ligue internationale. Ray lui a donné du matériel de recherche et lui a fait part de faits suspects qu’il a découvert durant ses propres investigations.

Toutes ces années de travail et d’accumulation de données sur papier et support numérique ont un but précis: créer un portrait définitif des Royaux de Montréal au cours de leur illustre histoire ainsi que de celui des ligues dans lesquelles ils évoluaient. Neil a admis savoir que les membres de SABR-Québec formaient une équipe remplie de connaissance pouvant un jour lui être utile dans ses travaux.

Neil a conclu sa présentation en lisant un charmant petit texte à propos de Roberto Ortiz et du petit chien jaune qu’il avait un jour adopté et qui le suivait partout, même sur le losange. Un récit sentimental devant être lu pour tout passionné de baseball comme nous tous.

La présentation de Neil fut bien reçue par notre groupe. Une période de question et une discussion intéressante vint ensuite. À la fin de la réunion, Neil et son épouse Frances ont reçu de vives remerciements pour leur hospitalité. Elle fut grandement appréciée.

Neil Raymond: Spending a Lifetime with the Montreal Royals

The SABR- Quebec chapter held its final meeting of the 2006 season on Saturday, October, 21, in the board room of member Neil Raymond’s suite of offices in downtown Montreal.

Taking part were: Bill Brown, Rich Carletti, Patrick Carpentier, Alain Dumas, Daniel Lavoie, Michel Nareau, Daniel Papillon, Alexandre Pratt, Neil Raymond, Christian Trudeau, Alain Usureau, and Bill Young.

Our programme for the day was built around baseball research – and the speaker for the occasion was Neil Raymond, whose examination of the Montreal Royals, and correspondingly the Eastern and the International Leagues has been a life-long enterprise which those close to him might call an obsession. Neil gave a presentation on the challenges and rewards that this research has generated, and offered tips and suggestions to others considering similar activity.

Neil began by noting that his inspiration for this research project came from his grandfather who passed away in 1966. Ironically, this very day, October 21, would have been his grandfather’s 110th birthday. Neil felt it especially fitting that he should be talking about the Royals today.

Back in 1961, Neil and his grand-dad decided that together the two of them would build a complete roster of all Montreal Royals players, from the beginning of Montreal Organized Baseball time (1890). This seemed like such a good idea that they soon were looking toward a new, more ambitious goal – developing a comprehensive encyclopedia of the Montreal Royals. Ambitious indeed! Neil has been working on it ever since – at different paces at different times – and he is still not finished.

Neil began his presentation by identifying the kinds of problems that one encounters in doing this type of research.  The most common involves inaccurate information. For example, because box scores are often inconsistent from one listing to the next and end-of-year, published data incomplete the challenge of trying to balance all of these numbers can become debilitating. One must continually fight against reconciling oneself to imperfect resolutions.

In the 1980s Neil did much of his research in Cooperstown, where he had extensive access to the archives. He recommends this approach to any and all who can afford the time to go. Not only are you surrounded by wonderful materials which in themselves inspire, but the collection is still filled with hidden marvels waiting to be discovered. You never know what gem lies in the next file or dusty volume of archival materials.

In Cooperstown, Neil’s major preoccupation was reviewing box scores, and it was while doing this that he began to appreciate just how confusing this maze of conflicting information could become – and how important it is to get things right. Over the course of a year, players and stats can appear and disappear almost at will. As a small example, Neil talked about a pitcher named Arnold who purportedly appeared in 1 game in 1928 (part of a July 4^th doubleheader in Rochester) whose entries made no sense. Finally it became apparent that Arnold was actually Rusty Yarnall, briefly a major-leaguer, and the wire-service or typesetter had only got the “arn” right!

Sometimes confusion of this sort is the result of typographical errors being repeated, but it was not unusual for individuals to play under assumed names. Often players were seeking to protect their amateur status, or escape awkward situations. Similarly, birth and death records are not always accurate and have to double checked. Neil commented that he has had as many as 5 different years of birth for a single individual.

For those who want to build on memories and anecdotes there is some urgency here, for increasingly former Montreal Royals players are dying off.  Even the players from 1960 are well into their 60’s or 70’s.

As Neil’s project developed he established three broad categories – the Eastern and International League from 1897 to 1917, the final years of the Royals from 1928 to 1960, and the initial aborted forays in 1890.

Neil began to prepare lists of names in a data base – of players by position and of positions by players. He put other data bases together, always seeking a way to cross reference. He used box scores in day-by-day sequence to plot a team’s performance over the year and to assure that everyone who ever played for the Royals got listed.

For research of this nature newspapers are invaluable. Neil has worked hard to download as much of the Sporting News as he possibly can, along with other papers (NY Times, Boston Globe) once available to SABR members through  ProQuest, so as to have ready access to their files when he needs them. He was pleasantly surprised that these papers often had considerable EL-IL coverage. Neil has also done considerable downloading of the Toronto Star, Toronto World, and the Toronto Globe and Mail with the assistance of his wife, Frances, and a summer research assistant. He has also amassed lengthy digitized stretches of La Patrie, La Presse, The Montreal Gazette, The Montreal Star and The Montreal Herald.

Neil mentioned the importance of the Swayles Collection, a New York Public Library resident document listing players in baseball by team from the 1880’s thru the 1920’s. He also noted the value of putting a schedule in place before examining a particular year – and he has done this with the Eastern and International Leagues.  He has also recently initiated a roster of EL-IL umpires.

There is good starting material available from the Old-Time data package. Neil expressed his huge appreciation for the contribution and insight provided by Ray Nemec, a founding SABR member. Ray has generously provided materials and “cautionary tales” generated by his own research experiences.

All of this work – years of digging and building data banks and accumulating mountains of paper – has a definite purpose:  to create a comprehensive portrait of the Montreal Royals experience, as well as that of the league(s) – and then to sort out all the implications that will inevitably arise. Neil volunteered that he knew that there was much complimentary expertise around the table and that he welcomed insight from other members.

Neil concluded his presentation by reading a lovely short story called “Yellow Dog”, about Roberto Ortiz and an old yellow dog that for a time was part of his life, even on the base paths. It is a sentimental tale, and for old baseball buffs like ourselves, required reading.

Neil’s presentation was well received by the group, and a number of questions and discussion followed. As the closing of the gathering Neil and his wife Frances received a resounding vote of thanks for their generous hospitality. It was deeply appreciated.