Introduction

             Le 23 août 2000, l’équipe de baseball les Expos de Montréal a décidé de ne pas renouveler son option d’achat sur un terrain situé au centre-ville de Montréal. Ainsi s’ajoute une nouvelle page à la saga de l’équipe montréalaise. Dans la mémoire populaire, l’histoire du baseball à Montréal se résume à trois choses : les Expos, les Royaux et Jackie Robinson. Il faut pourtant remonter à la fin des années 1860 pour trouver l’origine du baseball à Montréal[1].

             Dans la deuxième moitié du 19e siècle, Montréal était dirigé par le capital anglophone. La grande bourgeoisie anglaise régissait l’économie d’un océan à l’autre. Les sports et les loisirs étaient associables, à cette époque, à la culture de l’élite. Les conditions de vie de la population canadienne-française ne leur offraient tout simplement pas de temps pour se consacrer à des sports ou loisirs structurés. L’essor économique et la rapide urbanisation de Montréal à la fin du 19e siècle contribueront à changer le paysage culturel montréalais. La diffusion des journaux de masse, à la fin des années 1880, verra naître une culture populaire francophone distincte de celle des bourgeois anglophones. L’américanité grandissante au sein de cette culture ira également à l’encontre des préceptes de l’Église et des élites de l’époque.

             Or, c’est dans ce contexte d’effervescence culturelle que le baseball se développe à Montréal. Du sport fragile qu’il est dans les années 1870, il deviendra, au tournant du 20e siècle, un sport majeur à Montréal et partie intégrante de la nouvelle culture populaire. Pourtant, un sport américain, de langue anglaise, protestant et professionnel va rallier les foules dans une ville canadienne, majoritairement francophone, catholique et prônant le sport amateur. Qu’en est-il ? Voilà le questionnement de départ que nous proposons dans ce mémoire.

             Nous avons divisé ce mémoire en quatre chapitres. Tout d’abord, nous proposons un premier chapitre introductif. Nous y dressons, en premier lieu, un portrait historiographique de l’histoire des sports. Il s’agira pour nous, ensuite, d’exposer notre problématique de recherche, nos hypothèses ainsi que la méthodologie que nous avons employée et les sources utilisées. Ce premier chapitre vise essentiellement à établir le cadre théorique de ce mémoire. Dans le second chapitre, nous traiterons de la diffusion et de la pratique du baseball à Montréal de 1860 à 1914. L’analyse de l’américanité de la culture populaire à Montréal au tournant du 20e siècle constitue le point central de notre troisième chapitre. Enfin, dans le quatrième chapitre, nous nous attarderons à l’analyse de la couverture du baseball à Montréal par les journaux de masse francophones entre 1876 et 1914.