PATRICK CARPENTIER

Qui aurait pu penser qu’une partie de baseball amateur impliquant un club de la campagne pouvait captiver la population de la ville de Montréal au grand complet ? C’est néanmoins ce qui arriva à l’automne de 1904 alors que le club de la petite ville de Terrebonne disputa à une jeune équipe de la métropole une série deux-de-trois dont l’issue était l’obtention du championnat de la province de Québec. Rien dans les débuts du Terrebonne ne laissait présager cet avenir brillant mais la détermination de ses membres lui a finalement permis de se tailler une place enviable au nombres des grandes équipes amateur du Québec

Le “Club de Base-Ball Terrebonne” a été fondé en 1896. Au cours de sa première saison, il avait été téméraire au point de se mesurer à des clubs de Montréal beaucoup plus expérimentés et de lancer un défi au club de Saint-Jérôme qui avait été fondé l’année auparavant. En 1898, le Terrebonne était devenu l’un des premiers clubs de la région des Laurentides à disputer une partie à Montréal alors qu’il se frotta au Jeune Cleveland sur les terrains de la ferme Logan, le futur Parc Lafontaine. Peu actif les saisons suivantes, le club était revenu en force en 1901 alors qu’il remporta une myriade de victoires, la plupart contre de forts clubs de Montréal dont le prestigieux National qu’il défait 14 à 13. Ces succès étaient intimement liés au recrutement l’année précédente d’un jeune sportif du nom de Ladislas Joubert, à qui on avait donné la tâche d’entraîner l’équipe et de la gérer. En peu de temps, la réputation du Terrebonne commença à dépasser largement les frontières des Laurentides et le club eu l’honneur peu singulier de clôturer la saison de baseball à Montréal au début d’octobre. Cette joute, jouée contre le club Laval au parc Delorimier, se termina par une victoire du Terrebonne, qui fut sacré sur le champ champion du Nord de Montréal pour la saison 1901.

Forts de ce triomphe, les joueurs du Terrebonne entreprennent de joindre la Ligue Provinciale lors de la saison 1902. Peu impressionnés, les dirigeants de la ligue rejettent leur demande à la fin d’avril mais se ravisent peu de temps après; trop tard puisque le Terrebonne avait déjà commencé sa saison en tant que club indépendant. Après de nombreuses victoires contre des clubs de Montréal, le Terrebonne se mesure de nouveau au National qui est maintenant champion provincial. Victoire facile du Terrebonne 11 à 6.  À la fin d’août, le Terrebonne se déclare champion de la province même s’il venait de perdre contre le club de Saint-Hyacinthe. Le club Cherrier de Montréal, mécontent de ce geste et se déclarant lui aussi prétendant au titre lance alors immédiatement un défi au Terrebonne. Une partie est organisée au parc Mascotte de Montréal pour le 5 octobre 1902 mais elle ne sera jamais jouée. Les deux clubs sont incapables de s’entendre sur les conditions du défi.

Il était clair dans l’esprit de tous les amateurs de baseball de la métropole que le club de Terrebonne s’efforcerait à remporter le championnat de la province en 1903.  Le club annonça d’ailleurs ses intentions dans un communiqué publié dans La Presse au mois de juillet. Le club possédait de très bons joueurs qui auraient fait l’envie de plusieurs clubs de baseball de plus haut niveau. Ainsi on comptait au sein de l’équipe les frères Sasseville, Adélard, Émile et Léopol; Joseph Meunier comme receveur, Henri Chapleau comme lanceur, tous de Terrebonne. Plusieurs autres joueurs se greffaient à ce noyau, la plupart de Terrebonne mais certains d’ailleurs, pour faire du club du village une redoutable machine de baseball. Chapleau était d’ailleurs considéré comme l’un des meilleurs lanceurs de la province par la presse montréalaise. La moyenne d’âge des joueurs réguliers du club était d’à peu près 23 ans, nettement supérieur aux autres clubs des Laurentides mais dans la moyenne de ceux de Montréal qui se battaient pour le championnat de la province. La plupart avaient des emplois durant la semaine. Quelques-uns comme les frères Sasseville allaient toujours au collège alors que d’autres étaient commis, artisans ou employés d’usine. Très peu étaient mariés; ils consacraient tout leurs temps libres au baseball.

Comme pour la saison précédente, le Cherrier demeure le principal rival du Terrebonne en 1903. Les deux équipes s’affrontent à la fin de juillet mais la partie se solde par un échec du Terrebonne, qui se proclame néanmoins champion de la province. Indigné par cette déclaration, le Cherrier convie le Terrebonne à une série deux-de-trois pour décider du championnat. La première partie est jouée le 23 août à Terrebonne et est remportée 10 à 0 par le club local. La seconde partie est jouée au parc Delorimier de Montréal mais l’arbitre ayant considéré que Terrebonne a enfreint un règlement donne la victoire au Cherrier. Terrebonne refuse de jouer la troisième et décisive partie en guise de protestation. Il perd le championnat de la province pour une deuxième année de suite.

La saison 1904 débute difficilement. Terrebonne perd quelques parties en mai et juin mais se reprend de belle manière au mois de juillet alors qu’il signe six victoires consécutives. Le 20 août, le chroniqueur sportif du journal La Presse annonce que le Cherrier désire jouer une autre série deux-de-trois contre Terrebonne. Les deux clubs ne peuvent s’entendre sur les conditions du duel mais décident tout de même de joueur une partie le 28 août. Terrebonne remporte alors une victoire de 8 à 6.  Le 10 septembre, le Cherrier revient à la charge et propose de nouveau au Terrebonne de jouer une série de trois parties dans le but de régler la question du championnat provincial une fois pour toute. Le Cherrier offre même au Terrebonne de considérer la joute du 28 août comme première partie du défi. Terrebonne, vainqueur de ce duel et voyant les chances de son côté, accepte sans retard. La seconde partie est jouée au parc Mascotte le 18 septembre. Le Cherrier gagne 1 à 0 grâce une balle échappée par le receveur du Terrebonne. La semaine suivante, la partie décisive a lieu au même endroit. Hommage bien mérité pour les deux équipes, La Presse déclare quelques jours avant la partie que le Cherrier et le Terrebonne forment les “les deux plus forts clubs de la province”. Il semble même que la partie entre les deux clubs étaient le sujet de conversation de l’heure dans la métropole, créant un engouement sans précédent pour le baseball amateur. La foule qui assista à la partie ne fut sans doute pas déçue. Le pointage final fut de 8 à 6 en faveur de Terrebonne. Le club remporte donc le championnat de la province après l’avoir auparavant échappé à deux reprises.

Les saisons suivantes furent difficiles pour le Terrebonne. Plusieurs de ses meilleurs éléments quittèrent le club pour se joindre à des équipes de plus haut niveau. Léopol Sasseville poussa même l’audace jusqu’à se joindre au Cherrier en 1906. Le Terrebonne ne fut jamais plus le club dominant qu’il avait été entre 1901 et 1904. Le club avait cependant démontré que les joueurs des campagnes pouvaient se frotter avantageusement à ceux de la ville. Une démarche visant à ramener le club champion fut tentée en 1908 par des anciens joueurs de l’équipe mais sans grand succès. Le club fut dissout peu de temps après. L’histoire ne devait donc garder que le souvenir de la fameuse édition 1904 du Terrebonne, le champion de la province de Québec.